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1
«¿Qué negocio tienes conmigo?»
De repente al ser interrogado por la jugadora pequeña con gafas en espiral y el cabello en trenzas, con una forma de expresión familiar para los dramas de época, yo estaba momentáneamente perdido en cuanto a cómo responder.
El pensamiento sin sentido acerca de cómo podría responder con la expresión «¡No soy un extraño!» ya había desaparecido y la respuesta «¡Nómbrate!» pasó por mi cabeza antes de que Asuna mostrara sus habilidades de comunicación habituales, respondiendo con voz quebradiza.
«Pedimos disculpas por la interrupción de tu trabajo, pero tú eres la artesana de madera, Mahokl-san, ¿verdad? Soy Asuna y él es Kirito. Vinimos a visitarte hoy con una solicitud para la elaboración de muebles».
«Hmm, clientes, ¿eh?»
Mahokl dejó caer la sierra extremadamente grande, que acababa de partir ese tronco gigantesco en dos, directamente sobre una rejilla antes de acercarse con sus zapatos de trabajo lisos arrastrando los pies contra el suelo.
Incluso después de que ella estuviera en frente de nuestros ojos, la textura en espiral de sus gafas redondas obstruía sus ojos para no ser vistos. Su cabello trenzado era de un color marrón brillante, llevaba un delantal de tela vaquera color azul, y gruesos guantes de cuero cubriendo sus dos manos. A diferencia del vestido maid de Lisbeth, el de Asuna y el de mí amiga la herrera, que por lo general lo llevaban, su apariencia era la imagen misma de una clase artesana.
Habiéndonos examinado en detalle a través de sus gafas en espiral, Mahokl puso sus manos en su cintura y expresó una segunda pregunta.
«¿Cómo han encontrado esta tienda?»
«Teníamos una distribuidora de información a nuestro favor».
Asuna respondió con sinceridad y, al parecer al darse cuenta de donde vino la información de una única persona, Mahokl resopló con un hmph.
«Esa «rata», ¿eh?»
«… Sí, nos disculpamos si eso te ha ofendido.»
La artesana de madera ligeramente agitó la mano cuando Asuna trató de bajar la cabeza.
«Eso no es lo mismo. Hay un letrero afuera y todo. Es simplemente… nn, ¿De quién han escuchado mi nombre, en primer lugar?»
«No habíamos oído hablar de ti de alguien, pero vimos una mesa que has hecho en una tienda, Mahokl-san. Era realmente fina, así que pensamos en hacer en un pedido con la artesana que la hizo».
«¿Una mesa?»
Habiendo escuchado la respuesta de Asuna, las cejas de Mahokl se juntaron por encima de sus gafas.
«Eso es extraño, yo creo recordar todos los productos procedentes de mi… ¿dónde estaba esa tienda?»
«Esta en Pueblo Coral en el piso 22».
«Coral……… ah, aah».
Mahokl asintió, golpeando su puño derecho en la palma izquierda.
«Había uno, o no había, había un pueblo así. Ahora que lo pienso, encomendé algo en la tienda de NPC de muebles allí… me había olvidado por completo de eso».
Sustituí a Asuna, quien finalmente dejó escapar un signo de interrogación sobre su cabeza, en ese momento, y hable de las dudas que tenía después de seguir la conversación.
«… Em, por lo que he oído hasta ahora, parece que has estado tratando de ocultarte algo… ¿o es sólo mi imaginación?»
«No lo es.»
La artesana de madera se encogió de hombros antes de tomar su mano derecha, todavía con el guante, y levantando un dedo.
«Supongo que voy a preguntar esto por lo menos, pero ¿qué es lo que quieren que haga aquí?»
Asuna respondió a esta pregunta.
«¡Una mecedora!»
«…Ya veo.»
Mahokl bajó el dedo índice y volvió a las profundidades del taller.
«Bueno, eso los hace a ambos clientes, entonces. Puedo servir un poco de té al menos, es por aquí».
2
Una tabla en una forma extraña, parecida a la letra «Z», y cuatro sillas con apoyabrazos fueron colocadas más lejos en el taller. Sentado al lado de Asuna, me quedé muy sorprendido por la forma en que la superficie se sentía tan suave a pesar de ser un tablón de madera sin terminar.
Poniendo tres tazas, hechas de madera también, en la mesa de lado a lado, Mahokl tomó una caldera de agua caliente hecha de metal, naturalmente- de una estufa cercana antes de verterla poco a poco en esas tazas.
«Beban.»
… Incluso si lo dices, este no es té, sino simplemente agua caliente; Cortésmente me quedé con ese pensamiento y acepté.
Y levantando mi propia taza mientras que Asuna también hacia lo mismo, tomamos un sorbo. En ese instante, un sabor rico dulce, aromático y refrescante surgió para mi sorpresa y no pude evitar intercambiar miradas con Asuna.
Sonriendo mientras sus gafas en espiral brillaban, Mahokl llevó la taza a su boca también, y habló.
«Estas tazas están hechos de madera aromática de clasificación S y se obtiene té solo vertiendo agua caliente en ellas.»
«Ooohh~ hay más habilidades de los artesanos de madera de lo que pensaba, eh…»
Mientras estaba abrumado de admiración, Asuna continuó mientras frotaba la superficie de la mesa.
«¿Has hecho esta mesa y estas sillas también, Mahokl-san?»
«Por supuesto.»
«La comodidad, la sensación y la apariencia son de primera clase. … ¿Por qué estás en la clandestinidad a pesar de ser capaz de hacer los productos de esta calidad…?
Asuna preguntó, y Mahokl bebió otro trago de té antes de responder a la pregunta con otra.
«… Asuna-chan y Kirito-kun, ¿verdad? ¿Son ustedes de los que se quedan sólo en el área? ¿O de los que se van de ella?»
Intercambiamos miradas una vez más ante la pregunta que casi nunca nos hacían. Ella sabría a simple vista que pertenecíamos a los últimos si estuviéramos totalmente equipados, pero ambos Asuna y yo estábamos con ropa casual por el momento, sin ni siquiera un trozo de metal. Rascándome la cabeza, respondí de manera cortante.
«Para que valga la pena, nosotros venimos de afuera de aquí, supongo…”
«Pues claro que sí. Ustedes están aquí por una orden, después de todo, incluso después de ver el precio de dicha mesa.»
Aunque Mahokl levantó las comisuras de los labios en una sonrisa, esa sonrisa pronto desapareció con la formación de arrugas en su frente por encima de sus gafas. Ella se quejó con un «hmmm» con algún tipo de duda, pero finalmente se pronunció con una nueva pregunta en un volumen reducido.
«Entonces, ¿saben de« Composición »?»
Parpadeé ante la consulta inesperada antes de asentir.
«Si bien…»
Composición, o el efecto compuesto, era un término en SAO que se refiere al «efecto combinado» producido con múltiples habilidades. Por ejemplo, entre los que he aprendido, después de que las habilidades con la espada y las artes marciales con una sola mano alcanzan ciertos valores, los requisitos para utilizar la habilidad de la espada, «Meteor Break», se eliminan. No se limitan solo a habilidades de combate: había numerosos efectos combinados entre las habilidades de tipo vida, como la forma en que elevar la «Habilidad de creación de lanzas» y «Habilidad de creación de armas de una mano» permitirían la creación de armas como el «Halberd» tanto con los atributos de perforación y cuchillada, o cómo elevar las habilidades de «cocina» y «mezcla» permitirían la creación de alimentos mezclados con medicamentos o con veneno.
Al inicio del juego muerte, muchos jugadores buscaban aquellas composiciones y las mantenían en secreto las que encontraban, pero con los casi dos años transcurridos desde el comienzo, todo tipo de composiciones fueron descubiertas y dichos listados se podían comprar con los distribuidores de información también. En otras palabras, no había necesidad de mantenerlos en secreto hoy en día, por lo que me aferraba a una sensación de malestar en el comportamiento solemne de la artesana de madera a la espera de que continuara.
Tomó un tiempo antes de que Mahokl, agitando el té en su taza, hablara.
«Es precisamente debido a la composición que tuve que esconder toda mi tienda en la clandestinidad.»
«¿…Que quieres decir con…?»
«Nn ~~……»
Mahokl se quejó una vez más, tal vez preguntándose si debería exponer más información o no. Mirando hacia arriba, ella nos miró fijamente a Asuna y a mí a través de esas lentes en espiral antes de asentir, como para convencerse a sí misma al final.
«… Voy a poner mi confianza en su expresión de apreciación por mis mesas… El mes pasado, he descubierto una nueva composición».
«¡Oh!»
Honestamente sorprendido, no podía dejar de levantar la voz.
«Siempre he pensado que ya habían sido descubiertas todas».
«No hay muchos artesanos de madera, como ves. En el momento actual, creo que sólo hay alrededor de cinco jugadores que han completado la habilidad de «Artesanía de madera»».
«Hm-hmm.»
«Entre los cinco, a un lado de mí, sólo hay una que tener la habilidad «costura» en un nivel decente, además de la de «Artesanía de madera».»
«Hm-hmm.»
«Y yo soy la única que elevó la de «Creación de lanzas» también.»
«Hm-hmm.»
Se tarda en incluir para mí, que sólo pudo asentir con asombro, Asuna puso su agudeza de ingenio en la pantalla.
«En otras palabras, la nueva composición que Mahokl-san encontró es un compuesto de tres habilidades de «Artesanía de madera», «Costura» y «Creación de lanzas»… ¿es algo como eso?»
«¡Lo es!»
Con sus dos manos, todavía con sus guantes de cuero, en voz baja golpea juntos y Mahokl se apoyó en el respaldo de la silla.
«…Las lanzas a menudo hacen uso de madera en sus materiales, por lo que estuve pensando en hacer un uso efectivo de las partes sobrantes al fabricar muebles. He enviado las armas que he hecho a las tiendas NPC de armas e hice algo de dinero, pero no tenía intención de vivir principalmente de eso. Los muebles son lo que me gustan, después de todo».
Eso era comprensible, ya que había completado la habilidad de artesanía en madera. A diferencia de las técnicas de combate que, naturalmente, suben de nivel mientras que se lucha contra los monstruos, las habilidades de tipo vida tienen que ser acumuladas a través del entrenamiento normal. No eran algo que podría completarse sin esfuerzo.
«En cuanto a la habilidad de costura, la elevé porque era necesaria al hacer las camas o sofás. … Me di cuenta de que la nueva composición que se mostró en la ventana de producción después de que mi nivel de habilidad de costura fuera de más de 900 y mi habilidad de creación de lanzas fuera de más de 800.»
Dejé escapar un suave silbido. A pesar de lo difícil que era dominar siquiera una sola habilidad de tipo vida, tener los niveles de tres tipos de habilidades por separado de 1000, 900, y 800 era bastante sorprendente. Sería comprensible que sólo Mahokl sea la única que llegara a ella.
Si esto era así, desde luego tenía mi interés en saber exactamente la composición que había descubierto ahora. Había varios productos compuestos de artesanía de madera y de costura, pero ¿que resultaría al adicionar la creación de lanzas a ellos? ¿Un trapeador? ¿Una bandera Koinobori?
Pregunté mientras me inclinaba sobre la mesa.
«… Entonces, ¿de qué era esa composición…?»
La respuesta de Mahokl nos dejó estupefactos tanto a Asuna como a mí.
«Una balista.»
«¿Eh? … ¿U-Una especie de máquina de café?»
«En japonés, significaría «dohou»».
«Balis… espera…… ¿¡E-eeeeehh?!»
Asuna tiró de mi manga derecha mientras me inclinaba hacia atrás en estado de shock.
«Hey, Kirito-kun, ¿qué es una balista?»
«Una b-balista es, bueno, para que sea corto… es una ballesta estacionaria, gigantesca. Como un cañón que no utiliza pólvora».
«….. ¿E-Eeeeehh?!»
Y Asuna fue la que gritó esta vez.
3
La campana que señalaba el mediodía sonó justo cuando salíamos de la puerta de teletransporte en el piso 22.
La plaza central del pueblo de coral era tranquila como siempre sin ningún otro jugador a la vista. No había jugadores en la plaza en Zumfut en el 3er piso tampoco, pero tampoco había NPCs que caminaran por aquí. Pocos podrían imaginarse que esta sea la ciudad principal representante de este piso.
«… Ah, recogí algo de madera de aquí, ¿o no? Aunque eso sería hace casi un año.»
Caminando sobre el pavimento de piedra de la plaza después de Asuna y yo, Mahokl habló en voz baja. Ella continuó en un tono nostálgico, incluso mientras miraba con diligencia los alrededores.
“Había reunido una gran cantidad de madera de buena calidad, con mi inventario a punto de estallar, por lo que me hice en una esquina en la tienda del NPC e hice una tabla. Desde que la deje ahí y entonces, olvidé registrarla en mi libro de cuentas».
«… ¿Así que significa que podías hacer una tabla de esa calidad hace un año?»
Asuna preguntó, aparentemente sorprendido, y la artesano con gafas en espiral sonrió.
«Bueno, podría, pero para decirlo de otra manera, me tomó casi un año completar la habilidad desde allí. Ahora, vamo’ a dirigirno a la tienda».
Los tres nos trasladamos la tienda de muebles y la mesa en cuestión, su parte superior hecha de una sola tabla de nogal y con un precio neto de setecientos mil col, todavía exudaba una presencia masiva en las profundidades de la tienda como el día anterior, como si fuera natural.
Enérgicamente pasando cerca de su creación, su fabricante retiró el guante de su mano derecha y acarició suavemente la parte superior de la mesa. Murmurando «No fue tan mal hecha.», Dio unos golpecitos en la superficie de la mesa.
La ventana accesible sólo para quien envió el producto apareció y justo cuando Mahokl estaba a punto de presionar el botón «Fin de la Consignación», rápidamente se lo impedí.
«¡Em, E-Espera!»
«… ¿Qué pasa?»
«¿Vas a dejar de vender esa mesa?»
«Lo estoy haciendo, debes saber por qué, después de lo que he mencionado anteriormente.»
«E-Eso es verdad…»
Lo que habíamos oído de Mahokl en su taller en Zumfut era ciertamente la razón suficiente para que su aislamiento. Sería mejor para ella poner su negocio en espera y esconderse por el momento, al considerar su seguridad. Asuna y yo la habíamos localizado precisamente a partir de esta mesa, aunque fuera a través de las capacidades asombrosas de investigación de la «rata», Argo.
Aun así, casi no podía verme rindiéndome fácilmente al recordar la expresión que Asuna había hecho cuando encontramos esta mesa ayer. Sin embargo, por desgracia, no tenía los medios para soltar casualmente setecientos mil col por el mueble.
Sintiendo como si mi «fiabilidad como esposo» estaba siendo probada en el tercer día de nuestro matrimonio, gruñí y Asuna se reía suavemente antes de darme unas palmaditas en el hombro.
Puso su cara más cerca de mi oído, susurró.
«Gracias, Kirito-kun. Pero la idea es suficiente».
«S-Siii, todavía…»
«Todavía podemos volver y comprarla una vez que hayamos ahorrado suficiente dinero.»
«N-NNNN……»
Mahokl vigilaba nuestra charla a través de sus gruesos lentes y sonrió una vez más.
«Ustedes dos”
«¿S…sí…?»
«No me importaría darles un noventa por ciento de descuento en esta mesa.»
«Oh… ¡¿Noven… –eh, ehh?! ¡¿El noventa por ciento de descuento?!»
Mahokl metió un dedo de su mano derecha hacia adelante cuando recuperé la esperanza.
«Por supuesto, voy a hacer esa silla mecedora que tanto querían ordenar. Sin embargo, hay una condición adicional».
«… E-Eso es tan natural… … ¿Cuál es…?»
«¡Ustedes tendrá que reunir todos los elementos materiales que necesito!»
Temporalmente retirando la mesa que se vendió de manera efectiva ahora, Asuna y yo acompañamos a Mahokl de nuevo a la puerta de teletransporte cuando ella regresó al tercer piso y contempló el pequeño pergamino que nos entregó por la artesana de madera.
Cinco tipos de elementos materiales estaban enumerados allí. Cada uno era relativamente raro, pero el problema iba más allá de eso.
«… Estos son probablemente los materiales para la ballesta, ¿verdad…?»
Yo asentí con brusquedad ante los susurros de Asuna.
«Sí, deben serlo. Pero me pregunto por qué… Ella debería haber dejado vacío su último taller y esconderse en el tercer piso, porque ella no quería hacerlo…»
«Hmm… Bueno, por el momento, ¿vamos a regresar y comer algo?»
Al despertar a mi olvidado estómago vacío por las palabras de mi esposa, rápidamente contesté con un «¡Sí!».
Comprando los ingredientes en el pueblo, caminamos a lo largo de la ruta de la orilla del lago y volvimos a la casa de madera. Eran poco más de las cinco de la tarde el veinticuatro de octubre que Asuna y yo nos casamos en frente de esta casa, y hoy era un veintiséis, en realidad no habían pasado ni siquiera dos días enteros todavía.
Sin embargo, en el momento en que vi ese techo y la chimenea sin adornos en él más allá de la colina, la nostalgia apretó con fuerza el fondo de mi pecho. Tal vez sintiendo algo parecido, Asuna puso más fuerza en nuestras manos enlazadas.
«… Es agradable tener una casa, ¿verdad?»
Abracé los hombros de Asuna mientras murmuraba y respondió poniendo nuestras cabezas una contra otra.
«Sí. Siento que por fin he entendido el significado detrás del término, «Jugador de Hogar»».
«Sí… Es nuestra casa, ¿verdad?»
La expresión serena, ocultando lo que parecía ser un deseo fuerte, que Asuna me mostraba como si ella lo dijera forzó mi mano izquierda sobre su mejilla mientras que ponía mis labios sobre los de ella. Los labios de Asuna transmitian un afónica «Te amo» cuando nuestro largo beso continuó.
Fuimos juntos por la mañana, pasó por varios lugares, y volvimos a casa juntos. No sentía que nada más podría ser más alegre, divertido y precioso que incluso sólo esto ahora.
«Te amo… Realmente lo hago, Kirito-kun…»
Abracé la esbelta figura de Asuna con todas mis fuerzas mientras ella susurraba con voz temblorosa.
4
Después de acabar con un desayuno de prosciutto crudo, queso, lechuga y generosamente colocados en pan de centeno, junto con croque-madame y huevos fritos encima, saqué una nota escrita en un pergamino del bolsillo superior de mi camisa.
Leyendo desde la parte superior de los artículos materiales enumerados, teníamos:
- Lingotes de Solidita: 30
● Lingotes de Acutita: 20
● Troncos de Teca Vieja: 10
● Tendones de Dragón Greatrock: 8
● Legendaria Grasa de Oso: 8
Los dos primeros eran lingotes de metales raros, el del medio era madera, probablemente muy rara, el cuarto era un material obtenido de los dragones de tierra, y el quinto era un elemento de un nombre verdaderamente nostálgico.
Llevando tazas de humeante café caliente sobre las dos manos, Asuna se sentó a mi lado y echó un vistazo a mi mano.
«… El último de ellos es eso, ¿verdad?… en el 4° piso…»
«Debería serlo. Y pensar que vamos a estar peleando contra ese oso con aliento de fuego otra vez, ¿eh…?»
Lejanos recuerdos volvieron a mí por un momento mientras bebía el café.
La «Legendaria Grasa de Oso» era un material raro necesario en la construcción de góndolas para moverse a través del 4° piso, el piso de lagos y vías fluviales. El oso gigante con aliento de fuego por todas partes, «Magnatherium», lo soltaba, pero fue un desastre cuando lo desafiamos en nuestro primer encuentro.
Aun así, nuestros niveles estaban ahora por encima de 90 en contraste con hace casi dos años cuando estábamos en el nivel 15. Incluso el terriblemente aterrador Magnatherium de entonces probablemente se derrotado en una pelea con una sola habilidad de espada ahora.
Podríamos simplemente abstenernos de luchar contra el oso con aliento de fuego y obtenerlo de los jugadores… ese pensamiento se me ocurrió antes de que Asuna diera un tranquilo «hmm».
«… ¿Qué pasa?»
«Hmm… –Estoy feliz por conseguir el noventa por ciento de descuento en la mesa también… ¿pero en serio está bien que nosotros recojamos estos materiales…?»
«Hmm.»
O entonces a eso iba en este momento.
Había una extraña contradicción en las acciones de Mahokl. Después de todo, ella desocupó su taller de ese piso arriba y se trasladó a Zumfut en los pisos inferiores, porque ella no quería construir esa arma de composición, la «balista», que ella descubrió personalmente, o eso era lo que había explicado.
Una premisa importante de SAO era la falta de «armas de proyectil». A través de este principio, la magia no era lo único que faltaba, algo básico para los juegos RPG habituales, sino que también faltaban arcos y flechas.
La razón era abolir cualquier aspecto de disparo del juego y los jugadores tuvieran la experiencia de combate tan íntimamente como sea posible, o esa era la razón por la que el diseño del juego era así, pero había una razón detrás de esa preferencia en este mundo también.
Eso era- Hace mucho, mucho tiempo, los humanos, elfos y enanos se establecieron y vivieron en sus respectivas naciones en la gran tierra. Sin embargo, en un momento dado, la catástrofe llamada «La Gran Separación» estalló, y muchas ciudades y pueblos, incluyendo todas las capitales de las naciones, se separaron de la tierra en círculos y fueron apilados mientras flotaban en el cielo, formando un castillo enorme. Todos los poderes mágicos se perdieron desde entonces y las flechas disparadas desde los arcos perdieron su capacidad de volar en línea recta.
Abrí la boca, mientras que sentimentalmente recordaba la caballera elfa oscura que nos enseñó esa leyenda.
«… Va a ser trascendental si lo de la balista es real y utilizable, eh. No sabemos si podemos llevarla a sala del jefe del laberinto, pero por lo menos, yo creo que va a cambiar la forma de ver el área del jefe y tal. Puedo entender la inquietud de Mahokl se basa en eso… si esas personas del gremio Alianza del Dragón Divino de las líneas delanteras o la Fuerza de Liberación de Aincrad descubrieran que ella era la única capaz de crear la balista, nunca la dejaría en paz «.
«Es cierto… Son del tipo ‘todo lo que sirva para acabar este juego de la muerte está bien, aparte del PK’, por lo que incluso podrían confinarla en el peor de los casos.»
Asuna, asumiéndose como la Sub-líder de los Caballeros de la Sangre, asintió solemnemente.
Para Mahokl, que ponía mucha pasión en la fabricación de muebles de alta calidad, verse obligada a hacer nada más que ballestas, un arma, no, un armamento sería difícilmente soportable. Nadie podría culparla por la elección de ocultarse antes de que ocurriera cualquier alboroto.
Aun así, ¿por ella nos había dicho de la balista, entonces?
Además, ¿por qué nos había dado esta condición de reunir los materiales raros probables para la ballesta…?
«…… ¿Qué debemos hacer, Kirito-kun?»
Lo consideré por otros diez segundos antes de dejar escapar un suspiro y responder al ser interrogado por Asuna.
«Vamos a hacerlo. No por la mesa, pero… Estoy seguro de que Mahokl tiene algo en mente. Si las cosas se ponen peligrosas, sólo tendremos que ponerle fin a esto».
«… Nn, entiendo. Entonces, vamos a estar listos».
Asintiendo con la cabeza y de pie, Asuna agitó la mano derecha y sacó una ventana.
Después de juguetear brevemente con la figura de su equipo, su jersey liso y falda fueron reemplazados con su vestidura de caballera, de color blanco puro con un acento rojo.
A pesar de pasar tan sólo dos días desde la última vez que la había visto, su belleza, gracia y encanto abrumó mi capacidad de hablar.
El borde de la falda se agitaba suavemente mientras giraba alrededor.
«Kirito-kun, deberías darte prisa y…»
Asuna se alejó antes de que mis dos manos se extendieran y la agarraran.
«Ah, espera, no puedes, vamos a reunir esos elementos, así que…»
Poniendo lentamente mis labios sobre la nuca de la esgrimista cuando su rostro se enrojeció, susurré.
«Está bien, podemos reunirlos con bastante facilidad en tres horas.»
«Caray, ¿quieres decir que está bien?… nn……»
Un calor se deslizó lentamente en la respiración de Asuna cuando su cuerpo se estremeció-
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